■薄紅の花 01.王都コイロス-03.注文の品 （2015年05月09日ＵＰ）
幼い兄弟妹(きょうだい)が、わぁわぁきゃあきゃあ、大騒ぎの昼食を終え、母は乳呑児の末娘を寝かしつけに寝室へ下がった。
三つになったばかりの弟も、母にくっついて行き、その上の六つの弟は、少し迷っていたが、眠気に勝てず、母を追い掛けた。
祖父と双魚は、食器を片付け、父と八つの弟が食卓を拭く。
「遊びに行ってくるね」
「どこ行くんだ？」
「〈丸燭(まるしょく)〉さんち。時雨(しぐれ)ちゃんが鳥見せてくれるって」
祖父に答えながら、弟は飛び出した。この弟は生まれ日の星から、他所の人には「秤(はかり)」と呼ばれる。時雨ちゃんは、生まれた日の天気に因む呼び名だ。
弟が駆け抜けた庭で、菜の花の黄色が、風に揺れる。
今年も庭のアーモンドが、薄紅色の花を満開に咲かせている。双魚は豊かな実りの予想から、香ばしい焼き菓子を連想した。
「じゃ、俺達もそろそろ行くか」
「行くって、どこへ？」
父に声を掛けられ、双魚は振り向いた。父は、小さな瓶を手に、戸口へ歩いてくる。
「注文の品を届けに、お城へ行くんだ。お前も本格的に修行を始めるから、顔見せに行かなきゃな」
あまりに急な話で、双魚は何と返事をすればいいかわからない。曖昧な表情のまま、父と祖父を見る。祖父は椅子に掛け、食後のお茶をすすっていた。
父が双魚の手を取り、小瓶を握らせた。
「これは、王子殿下のご注文の品だ。落とすんじゃないぞ」
「えぇッ！？」
思わず手に力が入る。
石のようなすべすべした硬い材質。瓶は、双魚の手にすっぽり納まる。全体がアーモンドの花のような薄紅色で、複雑な幾何学模様が描かれている。よく見ると、小さな文字がびっしりと書き込まれていた。滴型の飾りが付いた同じ材質の蓋にも、文字が書かれている。底の窪みには、アーモンドの花が描かれていた。
瓶はひんやりしているが、双魚の掌には、汗が滲んだ。
……この瓶、立体構造の魔法陣だ。
父さんが注文されたのは、瓶じゃなくって、この、中身……
「殿下が、能力の高い使い魔をご所望でな。やっと完成したんだ。お前にも、少しずつ、作り方を教えるからな。約束の時間は夕方だし、歩いて行って、旧市街を見物しような」
双魚は父と並んで家を出ながら、何も考えられないまま、こくりと頷いた。
