■薄紅の花 03.カルサール湾-04.ベルーハ （2015年08月23日ＵＰ）
好天に恵まれ、船は順調にカルサール湾を横断した。
船長が地図を見せてくれた。双魚は地図と風景を頭の中で重ねる。
湾を中心に描かれている。カルサール湾の海上に航路や暗礁が書き込まれ、陸は沿岸部のみ。内陸部は空白だった。
カルサール湾と外海の境には、大小沢山の島々が連なっている。大きい島の幾つかには、町があった。
カルサール岬の東側、湾の外側は、ほぼ空白だった。岬の東の付け根に、町の名だけが記されている。
航路は描かれていなかった。
予定通り、カルサール岬の西側にあるベルーハ港に入った。
昨夜、炊事係の火傷を癒したからか、双魚の朝食は、船長より豪勢だった。
下船準備で船内が活気付く。
「色々と面白い話をありがとうな。道中、気ぃ付けてな」
「こちらこそ、この辺りのことを色々教えて下さってありがとうございました。船長さんもお元気で」
双魚は別れ際、船長達と固く握手を交わした。船乗り達も僅かな隙を見て、短く別れの言葉を掛けてくれた。
波止場に居り立ち、足許が揺れていないことに違和感を覚えた。心配していた程の船酔いはなく、白昼夢もあれきりなかった。
双魚はふわふわと覚束ない足取りで、人の流れに乗って町の中心部に入った。
ここも家々の壁は白く、石畳も白い。屋根は平らではなく、緩やかな傾斜の付いた瓦屋根だ。どの家にも、橙色の素焼き瓦が乗っている。
白と代々の町の上には、抜けるような青空が広がり、ここも白い海鳥が飛び交っていた。
日射しは強いが、風はカラリと乾いている。
大通りを行く人々の服装は、初めて目にするものだった。
白くゆったりとした貫頭衣を、幅広の帯で留めている。男性は、膝丈で飾り気のない革帯。女性は足首までの丈で、色とりどりの刺繍を施した布の帯だ。男女とも、足許は革の編み上げ靴だった。
対して双魚は、一目で他所者とわかる身なりだ。
養母が拵えた濃い緑色の外套の下に、狩人の家で貰った長袖の上着と長ズボン。それぞれ、魔除けと耐寒、耐熱の呪文が刺繍されていた。魔力を持つ者なら、呪文を唱えることなく、着るだけで術の効果を得られる。効力の強さは、着用者の魔力に拠る。
気温の寒暑は衣服で防げるが、剥き出しの肌に刺さる日射しと、動いて体の内から暑くなるのは、如何ともし難い。袖で汗を拭い、緩やかな坂を登った。
看板の文字は、これまで通って来たどの地域とも異なる。道行く人々の躱す言葉も、殆ど聞き取れない。幾つか似た単語を拾えただけだ。
宿らしき意匠の看板を見つけ、入ってみた。
食堂だった。
客の半分程が地元の者らしき白い服、後の半分は船乗りと、これまた初めて目にする身なりの者達だった。深い緑色に染めた長袖の長衣に白い糸で呪文や徽が刺繍されている。額には、刺繍を施した幅広の布を巻いている。
出港地の言葉でカウンターの中の男に声を掛けた。
「ここ、泊まれますか」
「一人か？ なら、部屋は空いてますぜ」
言葉が通じたことに思わず、安堵の息が漏れる。宿泊料の交渉も、すんなりまとまった。あちらではありふれた薬草が、こちらでは貴重品であるらしく、四種類一束ずつで、二泊三日食事付きに決まった。
そのままカウンターの空席に着き、料理を待つ。
左隣で食事をしていた緑衣の男に話し掛けられた。
何を言われたのかわからず、双魚は困惑し、「わからない」ことを示す為、首を傾げた。
右隣の船乗りが、おかず一品で通訳を申し出る。
双魚は有難く、申し出を受けた。
「お前さんも、魔法使いなのかって聞いてたぞ」
「えぇ、まぁ、大したことはできませんけど、一応、使えますよ」
船乗りが訳すと、緑衣の男は、納得顔で頷いた。
わざわざそんなことを聞かれたことが気になり、双魚も質問を返す。
「魔法を使えない人が、居るんですか？」
「この町の奴は、使えないのが殆どだ。俺たちみたいな他所の船乗りやら、この旦那みたいな山の民は、使えるけどな」
船乗り自身が答える。双魚も緑衣の男同様、納得した顔で頷いた。
魔法を使えない人々の存在に驚いたが、それは顔に出さず、そっと店内を見回す。
身なりが違うだけで、人間そのものに違いがあるようには見えなかった。
「何で、俺が魔法使いだと思ったんですか？」
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05.薬草採り
第03章.カルサール湾
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