■薄紅の花 03.カルサール湾-16.過去の靄 （2015年08月23日ＵＰ）
「あっ……大丈夫ですか？ 先生、呼んできますね」
女中が立ち上がり、部屋を出た。
双魚は目を開けただけで、何も認識できないでいる。目を見開き、呆然としている所へ、女医が入って来た。
「意識が戻ったのね。よかった。気分はどう？」
反応しない双魚の額に手を触れ、ゆっくり言う。
「ここは、私の家の、あなたが泊ってる部屋よ。安全だから、もう大丈夫だから、何も心配しなくていいのよ」
「……俺……」
かすれる声で呟き、身を起こす。寝具越しに膝を抱え、小さくなる。
「俺だけ……おつかいで……帰ったら、みんな燃えて、父さんも母さんも、祖父ちゃんも、弟も妹も……みんな、みんな灰になって、俺だけ！」
女医が、身を縮めて震える双魚の背をさすり、やさしく声を掛ける。
「そう……大変だったのね。辛いこと、思い出しちゃったのね。大丈夫。もう怖くないのよ。心配いらないのよ」
双魚は女医の言葉も耳に入らず、「家が……みんなが……」と小声で繰り返す。涙が止まらなくなり、寝具をぐっしょり濡らす。嗚咽もなく、ただ、涙だけが流れた。
女医は、そんな双魚をやさしくあやし続ける。
「お茶の用意ができました」
女中が戻って来た。小机で茶を注ぎ、茶器を女医に渡す。
香草茶の爽やかな香りが室内に漂う。
女医は、拍子を取るように双魚の背中を軽く叩き、声を掛けた。
「喉が渇いたでしょう？ 熱いから、気を付けて、ゆっくり飲んで」
漸く女医の声が届いたが、双魚はびくりと身を強張らせただけで、顔を上げることすらできない。
女医は、双魚の背でやさしく拍子を取りながら、呼び掛けた。
「気持ちが落ち着くお茶よ。あなたも知ってるでしょ？ これを飲んでゆっくり休んで」
背に触れる手のあたたかさに気付いた。ぎこちない動作で顔を上げ、首を巡らせる。寝台脇の椅子に座る女医と目が合った。
女医がゆっくり瞬きし、小さく頷く。双魚も幽かに頷き、背筋を伸ばした。
茶器を受け取ろうとして、手の震えに気付いた。
女医が、双魚の口許に茶器を差し出す。双魚は細くゆっくり息を吐き、同様に吸った。香草茶の風味で胸を満たし、目を閉じる。
香草茶の中で、薬効があるのは、香気だ。
養父母の教えを思い出し、もう一度、ゆっくりと深呼吸した。
薬が効き始めたのか、やや冷静さを取り戻し、自分の状態を意識する。
女医の家で、借りた部屋に居る。火災現場に出くわした。焼け跡を見て、また白昼夢に囚われた。あの辺りの住人の誰かが、ここに連れて来てくれたのだろう。
部屋の隅には、材料集めの為に借りた袋が置いてある。
手の震えは治まってきた。
「落ち着いてきた？」
女医の問いに小さく頷き、茶器を両手で包んだ。温かい。女医が茶器の把手から、そっと手を放す。
双魚は茶器の縁に唇を付けた。より強く香りを感じる。
目を閉じ、ゆっくりと香気を吸い、吐息で茶を冷ます。
唇を湿らせ、少し口に含んで、舌の上に広げる。やや酸味のある香草茶が、双魚の意識を鮮明にする。一口飲む毎に、今を遮る過去の靄が晴れる。空になった茶器を女中が引き取る。
「夕飯には起こすから、それまで寝てるといいわ」
女医は双魚の目を見て言い、医院に戻る。女中も茶器を片付けに下がり、双魚は一人になった。
まだ、体に緊張が残っているのか、ぎこちない動作で寝具に潜る。
目を閉じたが、眠れそうになかった。かと言って、考え事ができる程、意識がはっきりしている訳でもない。
眠られぬまま、寝具の中で輾転反側、時だけが刻々と過ぎて行く。
薬……
材料が傷む前に作らなければ、と思ったが、術を使える状態ではなかった。失敗して無駄にするのも、腐らせるのも、どちらも大差ない。さりとて、起き上る気力もない。
再び涙が流れた。
「あの……晩ご飯、できましたけど……食べられそうですか？」
いつの間にか眠っていたらしい。女中の声で目を開けた。
空腹感はないが、何か口に入れねば、と起き上る。執事が支え、立ち上がる手助けをしてくれた。
あたたかいスープが、じんわりと腹に染み透る。魚介と野菜を羊乳で煮込んである。滋味溢れるスープを作った女中は、双魚が食べ始めると小さく息を吐き、胸を撫で降ろした。
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17.石を穿つ
第03章.カルサール湾
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