■薄紅の花 03.カルサール湾-01.港町の宿 （2015年08月23日ＵＰ）
時折、雲ひとつない空へ雲雀が揚がる。少し歩いただけで息が上がり、汗が滲んだ。
麦畑と牧草地を過ぎ、丘陵を走る街道を行く。誰ひとりとして、行き交う者はない。
日暮れ前、街道脇の大木を今夜の宿に決めた。
根元を囲み、簡易結界を張る。夕焼けの空を塒へと向かう鴉の群が、黒い塊となって過ぎて行く。夕日に染まる山々の陰影に目を奪われ、暫し立ち尽くす。
風がひやりと冷え、双魚は夕飯の支度を始めた。
食糧は、背負い袋に詰められるだけ詰めてある。入りきらない分は無尽袋に詰め、交換用に取ってある。
沈みゆく今日の陽を眺めながら、簡素な食事を終えた。
毛布に包まり、横になる。青草の匂いが鼻をくすぐる。
歩き慣れて来たが、疲れない訳ではない。星が瞬く頃には、夢の中にいた。
アーモンドの大木の下だ。
花は満開で、蜜蜂が忙しく働いている。誰かが傍にいる。姿は見えず、声も聞こえないが「誰か」が双魚の傍にいた。
誰なのか気になり、そちらを向いたところで、目が覚めた。
天頂は星々の光に満ちているが、東の地平線上には、既に今日の最初の光が現れていた。
まだはっきりしない頭で、ぼんやりとその光を見ている。
仄々と明けゆく光が、雲の形を浮かび上がらせ、黒々と蹲る山々の陰影に階調を与えた。丘の上が見え、行く手の街道が白く輝く。
鳥の群が塒を飛び立ち、何処かへ去った。
双魚も身支度を整え、少し食べ物を口に入れると、街道を歩きだした
行く先々の町や村で、人々が話す言葉は、少しずつ違っていた。ゆっくり歩く内に、土地の言葉を少し覚えては、次に移動した。
手持ちの食糧は自分で食べ、道々摘んだ薬草を食料と交換していた。交渉の結果、双魚の知らない術を教えてもらったこともある。
湖南地方とは全く異なるこの辺りの言葉も、かなりわかるようになってきた。
幾つもの村や小さな町を通り、真夏の空に入道雲が湧きあがる頃、広大な水場が見えた。
丘の上から見下ろす。紺碧に輝き、その上を大小の船が行き交っている。ラキュス湖の風景と重なる。双魚の知らない白い鳥が群がる船は、昼網の漁船だろうか。
丘の下に広がる港町は、思ったより大きく、また、遠かった。
双魚は何とか間に合い、門が閉ざされる直前に町へ入った。
初めて目にする町並だった。白壁で平らな屋根の二階家、三階家が、曲がりくねった街路を形成している。街路の石畳も白く、夕日を浴びて町全体が黄金色に輝いていた。
夕凪が終わり、風が動く。
双魚は、生臭い風に顔を顰めた。初めての匂いだ。塩気と生臭さを堪えながら、今夜の宿を探す。
赤銅色に日焼けした男達が、今日の釣果について話し合っている。また別の一団は、前の港であった出来事を面白おかしく語っていた。
魚を咥えた猫が、平らな屋根の上をいそいそと歩く。
双魚は宿の看板を見つけ、扉を押し開けた。
一階は食堂で、客は船乗りが殆どらしい。店内は陽気な笑いと、初めて耳にする言語が飛び交っていた。
双魚は宿の主人と交渉し、野兎の干し肉で二泊できることになった。
ここは魚料理が中心で、肉は近郊の農家から来る羊や鶏が中心だった。野兎の肉は珍しいから、と一拍オマケしてくれた。
手持ち最後の薬草を支払い、夕飯を食べる。
焼き魚だ。切り身から全体の大きさを想像する。ラキュス湖の魚よりずっと大きいらしい。新鮮で、脂の乗った白見に塩と香草で味付けしてあった。生臭さは感じられず、焦げ目の香ばしさも食欲をそそる。
相席になった船乗りが、話し掛けてきた。
「兄ちゃん、ここらじゃ見ない顔だな。どこの船だ？」
「船乗りじゃないんです。西の方から歩いてきました」
「歩いて？ どっから？」
「ラキュス湖の近くです」
「へぇ～……そんな遠くから！ どんな所なんだ？」
互いに土地の話をし、情報交換する。話だけでは想像もつかない事も多い。それだけに、知らない土地の話は面白かった。
船乗りは、双魚が「海」を知らないことに気付くと、海にまつわる話を面白おかしく語って聞かせた。流れで、双魚は旅の目的を語った。
「大陸の東の端っこか……どんな所なんだろうなぁ。よし、ベルーハまででよかったら、俺の船に乗ってけよ。陸を歩いてくより、ずっと速いぞ」
「いいんですか？」
「船長が、うんって言ってくれたらな。その代り、船ん中でも他所の話、聞かせてくれよ」
