■薄紅の花 03.カルサール湾-02.港町の朝 （2015年08月23日ＵＰ）
翌朝、宿の食堂で船乗りと落ち合い、港に向かった。
早朝の港は、活気に満ちている。
夜明け前に出港した漁船が戻り、魚の陸揚げをしていた。頭上スレスレをおこぼれ狙いの海鳥が飛び交う。漁師達が木箱や籠に詰め、女達が荷馬車に積む。魚はまだ生きており、木箱や籠の上で跳ねまわっている。落ちた小魚を猫が咥え、物陰に走った。
今日出港する船が、最後の荷を積み込んでいる。生きた鶏が入った籠や子羊など、無尽袋に入れられない荷だ。
船長も、ラキュス湖から来た双魚に興味を持ち、遠い異国の地の話をすることで、乗船できることになった。
「儂の船は、天気が良けりゃ、明日出る。夜明け前に来てくれ」
交渉がまとまり、握手を交わして別れた。
双魚は人々の邪魔にならないよう、港を歩いた。
男が術で海水を汲み上げ、水とそれ以外に分けて、樽に塩を貯めている。それを少し眺め、再び歩きだした。
女達が、魚の腹を開き、内臓を捨て、手際良く干し網に並べる。お喋りしながら、口も手も休めず働く。
漁網の破れ目を繕っていた老婆が双魚に気付き、声を掛けた。
「何だね、あんた。何か用かい」
「あ、いえ、何も。俺、海って初めてなんです。それで、ここの物、全部、珍しくて見てただけで、用とか、特に何も……」
老婆は胡散臭げに聞いていたが、すぐに興味を失ったのか、野良猫でも追い払うように手を振った。
宿に戻り、荷物を点検する。
背負い袋には、毛布、小刀、【無尽袋】の効力が切れた袋、無尽の瓶、小さな鉄鍋、木の匙、羊の干し肉、羊乳チーズ、乾物の野菜が少しと、塩袋に塩が少し残っていた。
小刀をベルトに挟み、空になった背負い袋を持って出る。
戸に【鍵】を掛け、町に出た。まだ昼前だが、照りつける日差しは、刺すように暑い。水辺だが思った程、湿気はなく、影に入れば過ごしやすい。
短くなりつつある影の中を通り、門を潜った。
防壁沿いに雑草が生い茂り、その中に薬草が混じっている。昨日は気付いていたが、時間がなく、採れなかったのだ。
改めて見ると、数種類の薬草が生えていた。
種類毎に少しずつ摘み、術で水を抜いて、麦に似た草の茎で束ねる。一種類につき、三束ずつ。計十二束を袋に入れ、宿に戻った。
各種、一束ずつを元無尽袋に詰め、他の物も背負い袋に詰め直し、荷造りする。
残りも各種一束ずつ二組に分け、その一組を持って、再び町出た。
道々、人に尋ねて歩き、薬屋についた時には昼を回っていた。
店番の老人は無愛想だったが、遠くから来た双魚の話に興味を示し、四種類各一束の薬草を魚の干物五匹、海草の干物一束、塩一袋の他、掌大の羊皮紙を三枚、おまけにつけてくれた。
双魚は筆記具を持っていない。
羊皮紙は、後で何かに引き換えるか、筆記具を手に入れるか。流れに任せることにして、有難く受け取った。
夜明け前。
双魚が波止場に行くと、既に船員たちは忙しく立ち働いていた。
岸壁で指示を出している船長に挨拶する。船長は満面の笑みで応え、すぐ指示に戻った。
帆柱や帆桁に【灯】が点され、船を淡く照らしている。波が小さな光を返し、輝く。遠く、水平線の上に漁火が煌めき、海とまだ暗い空の境を彩っていた。
空の端が白む頃には、艤装が整い、星々が明けの明星を残して消える頃、荷の積み込みが終わった。
船長に促され、乗船する。思った以上に揺れる。渡し板から落ちそうになった。船長は笑って双魚を支えてくれた。
繋留杭から綱が解かれ、出港の笛が鳴らされる。
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03.海の上で
第03章.カルサール湾
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