■薄紅の花 03.カルサール湾-10.水を知る （2015年08月23日ＵＰ）
翌日から、双魚は薬作りの詳しい説明を始めた。
孫娘は、「譲葉」と呼ばれている。村長の通訳に何度も頷く。利発な子供で、双魚が試しに簡単な咳止めを作らせてみると、三度目には成功した。元々、水を操る術が得意だからだろう。
譲葉は、祖父の三ツ矢、村長の葉の輪、旅人の双魚に褒められ、喜びに顔を輝かせた。何事もなければ、他の子供と遊び戯れている年頃だ。お手伝いではなく、来年の今頃には、この子一人で薬師として働くことになる。
双魚が魔法生物の勉強を始めたのも、この年頃だった。家に伝わる魔道書で、祖父と父が教えてくれた。父が素材を採りに湖や山へ行くのにも、連れて行かれた。
それは飽くまで、お手伝いであり、勉強だった。
村に唯一の薬師になれば、大切にはされるだろうが、その分、懸けられる期待も大きくなる。求められたことができなかった時、どうなるのか。
双魚は村長と三ツ矢を見た。
幼い譲葉に注がれる眼差しは、あたたかい。余計な口出しはせず、まだ危なっかしい作業を黙って見守っていた。
取り越し苦労……だよな。どうせ俺は、ずっとここに居る訳じゃない。一生、この子の世話をするなんて、無理なんだから。
せめて、ここに留まる間、教えられる限りのことを教えよう、と双魚は計画を練った。
村長の口ぶりから、傷薬の需要が高いことが伺える。譲葉が、独力で傷薬を作れるようになることを、当面の目標に据えた。
まずは、成分の抽出のみで、素材の霊的性質の操作を必要としない薬の作り方を、しっかり身に着けてもらう。
譲葉は、水を操る術が得意なので、すぐに他の薬も作れるようになるだろう。
一口に魔法が使えると言っても、その習熟や上手下手は、人によってまちまちだ。
例えば、水を操る術。
単に水を動かせるだけの者もいれば、不純物を取り除くなどの細かい作業ができる者も居る。落ち葉や小石、虫の死骸など、大きな不純物しか取り除けない者が大半だ。少数ながら、溶け込んだ塩などを分離できる器用な者も居る。
巧みな者は、泥水や血液をも純水とその他に分かつことができた。
ラキュス湖周辺地域では、古来、医師を「水を知る者」「水を統べる者」と称していた。医術も製薬も、水とは切っても切れない。
毒蛇に咬まれた患者から、毒を取り除くのも、水を操る術だ。体内の水を操り、毒のみを排出する。操作を誤れば、血液の成分が変質し、患者を死なせてしまうこともある。
魔法生物の中間素材を作る術も、製薬同様、水の操作が重要な系統だ。双魚は祖父と父から、根気よく教えられ、成分の抽出までできるようになっていた。毒抜きも、呪文を覚えればできるようになるだろう。
譲葉は、水を操る術が得意だ。きっと、いい医師になるだろう。
術だけで直接、傷や病を癒す術は、【思考する梟】の魔道書に載っていない。製薬と並行して、双魚が知っている癒しの術も教える。
計画を立て、羊皮紙に呪文と効果、注意点を書き出した。
セリア・コイロスの王子の教育係、柄杓星にもらった紙片に倣い、簡潔にまとめる。
あの時もらった紙片の束は、魔法生物の小瓶と共に、肌身離さず持っていた。もうすっかり覚えていたが、その存在が双魚を力付けてくれる。
普段よく使う術も、人に教えるとなると、難しいものだった。
自分がどうやって身に着けたのか、思い出せない。何となく行っていた魔力の流れの調整を、意識して行うようになった。
そのことで、双魚自身も、術の精度が上がった。
書き出す内に、自分でも疑問が生じる。【思考する梟】の魔道書を読み解き、解消して、幼子にもわかるように、噛み砕いて書き留める。
ここ三カ月程の間、日中は譲葉に教えながら、自らも薬を作った。
夕飯後、譲葉と三ツ矢が帰ると、与えられた部屋に籠り、自分の勉強と譲葉の教材作りに励む。
乾いた砂に水が浸み込むように、譲葉は、双魚が教えることを覚え、製薬の技術を身に着けた。
双魚も、山の民の言葉を覚えた。
村長と三ツ矢、村の男達が、村長宅の空き部屋に棚を作り、葉や素材を片付けた。薬の容器は、村人総出で作り、予備の容器は村の共同倉庫に仕舞ってある。
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第03章.カルサール湾
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