■薄紅の花 03.カルサール湾-15.火焔の禍 （2015年08月23日ＵＰ）
東門の脇に【跳躍】し、徒歩で医院に向かう。
昼餉の準備をする煙が立ち昇り、防壁内は美味そうな匂いに満ちていた。焦げた匂いも混じっているが、木を燃やしているなら、そんなものかと思い直し、道を急ぐ。
通りに人集りができていた。
黒煙を上げる細い路地へ、不安な眼差しを向けている。
双魚も人の肩越しに路地の奥を覗いた。家が燃えている。
路地の奥には井戸があるらしい。手桶を持った人々が、懸命に水を掛けていた。火勢は一向に衰えない。
双魚は人垣を掻き分け、路地の奥へ向かった。人々が往復する先を見る。共同井戸があった。
力ある言葉で、井戸に呼び掛ける。
「優しき水よ、我が声に我が意に依り、起ち上がれ。
漂う力、流す者、分かつ者、清めの力、炎の敵よ。
起ち上がり、我が意に依りて、炎呑み火焔打消せ」
双魚の言葉に従い、井戸水が起ち上がる。水は蛇のように地を這い、火元へ向かった。人々が驚いて道を空ける。
あの日、隣家の老夫婦に与えられた助言が、鮮明に甦る。水の大蛇は火の根元を呑み、叩き伏せ、押し流した。水の蛇も無傷ではなく、白煙を上げ、細ってゆく。
小さくなった水塊を火元に叩きつけ、新たな水を起ち上げる。
別の路地から、水塊を連れた女性が走って来た。
二人掛かりで、燃え盛る民家に水を纏わせる。
程なく、火勢が衰え、見る見る小さくなり、細く白煙を吐きながら、消えた。
呆然と見守っていた人々から、歓声が上がる。
双魚と加勢した女性は、水が滴る焼け跡に立ち竦み、その声に応えられなかった。
住民たちも、二人の視線の先に気付き、声を失った。肩を落とし、俯く。憤りの持って行き場がなく、拳を握り、涙を零す者も居る。
完全に炭化し、人相どころか性別すらわからない。親子だろうか。大小の遺体は、しっかり抱き合い、一体となっていた。
「あー……まぁ、その、何だ……お二人とも、ありがとうございました」
年配の男性が手桶を置き、頭を下げた。煤けた顔を上げ、続ける。
「お陰様で、隣近所に燃え移る前に消えました。だから、その、まぁ、二人だけで済んだのは、不幸中の幸いっちゃぁ悪いが、まぁ、あれだ、えー……」
「あんた達のせいじゃないんだから、そんな顔、しなさんな」
言葉に詰まった男に代わって、同じく煤塗れのおばさんが、手桶を持ったままの手で二人の肩を叩いた。
「もっと、早く来てれば……」
加勢した女性は、俯いたまま人垣を押し退け、逃げるように路地の奥へ消えた。走りながら【跳躍】を唱え、文字通り、消えたのだ。
双魚は、白昼夢に囚われていた。
炎を吹き上げる自宅兼工房。焼け焦げたアーモンド。井戸。隣家の老夫婦。花吹雪の下のお茶会。ラキュス湖畔で摘んだ薬草。黒く焼け残った柱。踏み荒らされた灰。怪我人で埋め尽くされた広場。養父と歩いた森の小道。魔法生物工房の棚。誰も居ない焼け跡の菜の花。
眼前に横たわる民家の焼け跡に、工房の焼け跡と、丸木小屋の焼け跡が重なり、無関係な風景が次々と視界に割りこんでくる。
泣いているつもりはないが、涙が溢れて止まらない。
今、何を見ているのか、何をしているのか、何を感じているのか、わからなくなる。
「おい、兄ちゃん、大丈夫か？」
「あんたのせいじゃねぇよ」
「あんた、よくやってくれたよ」
人々の声が遠い。
双魚は為す術もなく、記憶の奔流に押し流された。
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16.過去の靄
第03章.カルサール湾
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