■薄紅の花 03.カルサール湾-08.魔法の薬 （2015年08月23日ＵＰ）
申し出を受け、双魚は村長宅に滞在することになった。
奥の一室に通され、荷を解く。
改めて見た土壁は厚く、頑丈な造りの家だった。木の柱や梁には、呪文が彫込まれている。【魔除け】【耐火】【耐震】【修復】【清掃】……家を維持するために必要な術が、全て掛かっていた。
ふと、区長の家で嘆いていた【巣懸ける懸巣】の建築家を思い出した。
家を守る為には、魔力が必要だ。
この家……ホントに大丈夫なのかな……
双魚はポケットから小瓶を取り出した。
薄紅色の小瓶は、いつもと変わらず、双魚の手の中にある。中身の気配は薄れ、静かに眠っているように思えた。
父がどんな魔法生物を作ったのか、今となっては誰にもわからない。
物言わぬ旅の道連れをそっと撫でる。底を飾るアーモンドの花模様を指でなぞった。
父はこの瓶の細工物も、自分で作ったのだろうか。
使い魔として作られながら、誰にも使われることなく、瓶の中で主を待ち続けている。
双魚は滴型の蓋に手を掛けた。力を入れて捻ったが、父が言った通り、びくともしない。
魔力が足りないのだ。
仮に、瓶から解放してやることができても、双魚の魔力では、この魔法生物を養えない。
森に咲く色とりどりの花も、広い空の下、どこまでも続く丘の連なりも、夕日に輝く黄金色の山々も、夏の日差しを受けて煌めく海原も、何も見せてやれなかった。
この十年、ずっと傍にいる唯一の旅の道連れだと言うのに、言葉を交わすことすら叶わない。
ただ、気配だけが、いつも双魚の傍らに居た。
翌日、双魚は手持ちの薬草で傷薬を作った。
朝食後、葉の輪は約束通り、魔道書を貸してくれた。
双魚は魔道書で、改めて手順を確認した。養父母に教えられた通りの記述にホッとする。
右手に干した薬草を持ち、呪文を唱えた。
卓上に置いた小さな壺から、植物油が起ち上がる。宙に漂う油に薬草を千切って入れながら、更に呪文を唱える。
薬草と植物油が術で結合し、霊的な性質を組み換わる。薬草が持つ治癒の力を引き出し、油の親和、浸透、熱の性質を結びつける。
呪文の詠唱が進むにつれ、薬草と油は溶け、混じり合い、緑色の液体に変化する。
用意してもらった小さな壺に注ぎ、結びの一句を唱えると、液体は粘度を得て、緑色の軟膏になった。
村長と三ツ矢、三ツ矢の孫娘が、卓の向かいに座って作業の様子を見守っている。双魚は壺を少し傾け、緑の軟膏を見せながら説明した。
「傷薬です。傷口を水で洗ってから、これを塗って下さい。例えば、朝塗れば、夕方頃には傷口が元通りに塞がります。深くえぐれた傷だと、もう少し時間が掛かります」
「それは有難い。この山は魔獣も、危険な獣も多いからな。助かる」
村長の葉の輪が礼を良い、山の民の言葉に訳す。
三ツ矢と、七歳になったばかりの幼い孫娘は、双魚に笑顔を向けた。
葉の輪と三ツ矢は長命人種だ。二人とも、伴侶は寿命が尽きていた。
三ツ矢の息子の妻は、命と引き換えに娘を産んだ。父である三ツ矢の息子は、五年前に山で命を落とした。
孫娘は幼くして両親を失っただけでなく、生来、足が不自由だった。左足が曲がっている。平地で少し歩く分には支障ないが、山を行くのは困難だった。
魔法による治療は『元の状態に戻す』ものだ。
従って、後天的な怪我や病気は、高度な術を使えば、即死でない限り完全に治癒することも可能だが、先天的な障碍等は、そもそも治療の対象外だ。
三ツ矢は、孫娘が山に行かずとも暮らせるよう、薬の作り方を教えて欲しい、と頭を下げた。
双魚が快く引き受けると、三ツ矢は、旅を続けるのに必要な品を用立てる、と約束した。
昼過ぎからは、手持ちの虫綿で、咳止めの薬を作った。
虫綿は、傷薬の薬草に集る虫の分泌物だ。
小さな虫が集まって、薬草の汁を吸う。秋が深まると、細い糸を出して綿のような巣を作り、その中で冬を越す。春になると綿から出て、草から草へ移る。
虫が不在になる春から夏にかけて、虫綿を収穫し、薬にする。
虫綿を水で煮溶かし、草の屑などの不純物を取り除く。虫綿は白いが、煮汁は茶色い。術で水と虫綿を分離する。砂のように茶色い虫綿の粉が、咳止めの薬になる。
服む時には、ぬるま湯で溶き、蜂蜜を加える。
魔道書の元の持ち主が使っていた道具も、村長の家にそのまま残っていた。
壺や小鍋、薬匙、秤、乳鉢、液体を量るガラス器……幼い頃、父の工房で見た器具と、ほぼ同じだ。
双魚は懐かしいような、どことなく恐ろしいような気持ちで、器具の埃を洗い流した。
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第03章.カルサール湾
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