ときのいわふね 17.村長（2016年07月17日ＵＰ）
春になり、隣のおばさんは、メンタル系の病院に通い始めた。
悩んでいても、龍が帰って来る訳ではない。
それよりも、就職して資金を貯めて、龍と同じ分野の研究者にもっと精度の高いのタイムマシンを開発してもらい、自分で迎えに行く方が早いと思い始めたのだ。
既に
古文書の記述が確かなら、今は時期が終わっているので、事象の観測はできない。
それでも、調査対称やその手法は、
教授や学生に問われる度に、正直に答え、協力を惜しまなかった。
再び秋が巡って来た。
研究棟周辺の木の葉は色付き、既に落ち始めた樹種もある。
常盤の姿はない。彼女も、就職活動などで忙しいのだろう。
別の学生が、壁に映る自分の影に聴診器を当てている。教授は廊下に置いた作業台の上で、ノートパソコンを触っていた。
「あぁ、君か。そろそろ、時期だと思うが、どうだ？」
「そうですね。上手く観測できればいいんですが……」
すっかり顔見知りになった教授が、期待に満ちた目を壁に向ける。
あれは確か、肌寒い晩秋だった。去年より十日程早いが、計算で得られた「
影が、秋の夕日に淡く染まる壁に落ちている。
ひとつ、ふたつ、みっつ……三人の影とは別に、シミのような物が漆喰にじわりと滲む。
三人が見守る中、
その影は、杖を突き、背を丸めている。
「龍、どうしたんだッ？ 怪我したのかッ？」
影は、杖を起き平伏した。そのまま、石の影のように動かない。
教授と学生が、漆喰の壁に観測機器を押し当てる。
「……ムラオサか？」
影は
「俺は、ミナカミ・テル……龍はどうしたんですか？ 何があったんですか？」
村長の肩がひとつ大きく揺れた。深く息を吸い込み、ゆっくりと吐き出している。村長は意を決して一度、顔を上げ、再び
「ミナカミさまに申し上げまする」
龍は村人たちに詳しい指示を与えていた。
どこをどれだけ掘り、どこに土砂を積み、どこに水路を開くか。村人のひとりひとりに持ち場を与え、役目を割り振った。
工事区画毎に責任者を決め、いずれ居なくなる龍自身は、その統括はせず、村長に任せていた。
今年の分が終わっても、毎年溜まる土砂を同じ深さまで掘るように、岩に印を刻み、川を治めることを忘れないよう、繰り返し、村人ひとりひとりに説いて回った。
「……それで？」
一緒に聞いていた教授と学生が、無言で顔を見合わせる。
村長は、その声に
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