ときのいわふね 16.正月（2016年07月17日ＵＰ）
「もう大分、日も短いし、工事が忙しくて、ここに来るのが間に合わないんじゃないかな？ あっちじゃ、山の中って言ってたし」
二人にはそう言ったものの、
……病気になった？
何日待っても、黄昏(たそがれ)る研究棟の壁に、誰のものでもない影は現れない。
……事故に遭った？
悪い予感だけが、次々と浮かんでくる。
……工事が無事に終わって、それで、人柱にされた？
なるべくいいことを考えようとしても、楽天的な想像は、絶望に蝕まれる。
……時の流れを下ったけど、別の時代に飛ばされた？
生きていて欲しい。
ただ、それだけを願って、三人は吐息が白く曇る廊下で待ち続ける。
冬休みになった。
テレビの正月特番の賑やかさが心に刺さり、誰が言うともなく、電源を切った。
隣の
小さな子供たちも、大人たちのただならぬ様子に戸惑っている。
初詣に出掛けた
水上(みなかみ)家も、総出で近くの神社に詣で、一人息子の幼馴染の無事を祈った。
三箇日(さんがにち)が過ぎ、龍の兄たちは、それぞれの家に帰っていった。龍の父も、仕事に戻った。
龍の母は、一人で呆然としている。
孫の顔を見ている間は嬉しそうにしていたが、帰った途端、何もしなくなった。
今は、
冬休みが明けてすぐ、
正月休み返上で実験に打ち込んでいたらしい学生たちが、怪訝な顔で、
生まれてから大学院まで、学校はずっと同じだった。
兄弟同然に育っても、いずれ別れが訪れることは知っていた。現に、龍の実兄たちは、高校も大学も龍とは別の所に進み、進学や就職を機に家を出て行った。
……でも、こんな別れ方ってあるかよ……
事象を体験していない者に話せば、頭がおかしいと思われるに違いない。そんな突飛な別れだ。
普通に就職したのなら、どこか遠くへ転勤しても、正月休みくらいは帰省できる。
あんなに「時間」に囚われることを嫌がっていた龍が、過去に捕まってしまうとは夢にも思わなかった。
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